Aldersgruppens utviklingstrekk er definert for alderen 16 - 20 år. Denne alderen kjennetegnes av at det skjer en videreutvikling av de egenskapene og evnene som begynte å ta form i puberteten.
- Følelser og selvtillit stabiliseres.
- De føler seg voksne, og har et stort behov for å markere sin selvstendighet.
- De blir tryggere på egen identitet, og har fokus på personlig verdighet og selvfølelse.
- De er opptatt av sosial rettferdighet, og det sosiale ansvaret forsterkes.
- De har et sterkt behov for forbindelser og fellesskap.
- Evnen til å tenke framover og vurdere konsekvenser styrkes, men er ikke på langt nær ferdig utviklet.
- De kan være selvsentrerte og overvurdere sine egne evner.
- Evnen til intimitet, nærhet og fortrolighet utvikles, noe som gjør dem klare på mer modne forhold.
- Livssynet utvikles.
- De utvikler moralsk modenhet. Normer og verdier blir gjort til ens egne.
- De søker "sannheten". Evnen til abstrakt tenkning og til å se en sak fra flere sider styrkes ytterligere.
- Forberedelse til valg av livsvei begynner.
Noe bør også sies om endringene som har skjedd i ungdommenes liv, delvis som et resultat av den teknologiske utviklingen de siste to tiårene.
Ifølge rapporten TheTruth About Youth, som kom ut i 2011, finnes det noen felles kjennetegn hos dagens ungdommer. De tre viktigste motivasjonsfaktorene for ungdommene over hele verden var ifølge rapporten disse:
- Fellesskap: behov for forbindelser, relasjoner og samfunnet.
- Rettferdighet: behov for sosial og personlig rettferdighet, å gjøre det som er riktig og å være aktivist.
- Ekthet/autentitet: behov for å se ting som de er.
Et annet kjennetegn er at teknologien har blitt en enda viktigere påvirkning i unges liv, og den er sentral i alle de tre motivasjonsfaktorene beskrevet ovenfor.
Som resultat av dette er også vennskapsbegrepet og tilhørighetsbehovet noe forandret sammenlignet med tidligere. Et godt og ekte vennskap står fortsatt sterkt hos ungdommene, men det er ikke lenger behov for å identifisere seg med bare én liten gruppe likesinnede venner, når man gjennom sosiale nettverk kan opprettholde relasjoner til flere forskjellige vennegrupperinger. Man går fra å ha en tilhørighet til å ha mange forbindelser/kontakter.